HISTORIA

velaEl ejercicio de la vela se practica desde la antigüedad, cuando constituía un importante medio de transporte. La palabra en inglés que designa este deporte, "yatching," proviene probablemente del neerlandés "jaght" o "jacht schip", que significa una embarcación ligera y rápida.

Carlos II introdujo este deporte en Inglaterra a mediados del siglo XVII después de su exilio en Holanda. Las regatas internacionales empezaron en 1851 cuando varios miembros del "New York Yacht Club" construyeron una goleta de 30 m. bautizada "América". El velero puso rumbo a Inglaterra, donde consiguió el trofeo "Hundred Guineas", tras participar en una regata alrededor de la Isla de Wright, organizada por el "Royal Yacht Squadron". Este trofeo fue posteriormente rebautizado con el nombre de Copa América, en honor de la goleta. El trofeo se mantuvo en manos norteamericanas, exactamente, en poder del "New York Yacht Club", hasta 1983, año en el que un velero australiano se alzó con la victoria.

Su programa ha sufrido importantes cambios en función de la popularidad de las diversas embarcaciones. Sin embargo, la tendencia general apenas ha cambiado, se trata de construir veleros cada vez más pequeños y con una tripulación más reducida.

¿DÓNDE SE COMPITE?

velaEuropa: Clase yola en solitario, a menudo llamado también el "pequeño Finn", puesto que se trata de una embarcación de clase olímpica, utilizada para competencias femeninas.

Eslora: 3.35 metros, superficie de la vela mayor: 7 m2. El regatista debe pesar entre 45 y 63 kg.

Finn: Clase yola en solitario. Eslora: 4.50 metros, superficie de la vela mayor: 10 m2. El peso del regatista debe situarse entre los 70 y los 100 kg.

49er: Clase yola doble muy rápida, también conocida como Fortyniner. La tripulación puede ser mixta. Eslora: 4.99 metros, superficie de la vela mayor: 15 m2. Foque: 6 m2. El patrón y el tripulante deben pesar entre 63 y 75 kg.

470: Clase yola doble utilizada para competencias masculinas y femeninas. Eslora: 4.70 metros, superficie de la vela mayor: 9.88 m2. Foque: 3.76 m2. El patrón y el tripulante deben pesar entre 50 y 70 kg.

Laser: Clase de deriva rápida en solitario. Se trata del velero más popular del mundo. Eslora: 4.23 metros, superficie de la vela mayor: 7.06 m2. El patrón y el tripulante deben pesar entre 70 y 90 kg.

Soling: Esta embarcación dotada de una quilla fija es el velero olímpico más grande, utilizado. La tripulación de tres personas puede ser mixta. Eslora: 8.20 metros, superficie de la vela mayor: 13.60 m2. Foque: 8.10 m2. El peso del patrón debe situarse entre 85 y 110 kg.

Star: Velero doble con quilla fija, mucho más ligero que el Soling. La tripulación puede ser mixta. Eslora: 6.92 metros, superficie de la vela mayor: 22.35 m2. Foque: 6.50 m2. El patrón debe tener un peso entre 75 y 100 kg., y los tripulantes, entre 95 y 135 kg.

Tornado: Clase catamarán doble, considerado como el velero olímpico más rápido. La tripulación de 2 miembros puede ser mixta. El peso del patrón y del tripulante se sitúa entre 60 y 70 kg.

Tabla de windsurf Mistral: Tabla de windsurf conocida por el nombre del fabricante. Eslora: 3.70 metros, superficie de la vela mayor: 7.40 m2. El windsurfista debe pesar entre 50 y 70 kg.

¿CÓMO SE COMPITE?

velaHay dos tipos de regatas: la carrera de flotas, en la que las embarcaciones se enfrentan todas contra todas en una carrera tratando de llegar cuanto antes a la línea de meta y las carreras por eliminación.

Carrera de flotas

La competencia consta de once carreras salvo en la clase 49er, en la que son dieciséis. Las embarcaciones obtienen puntos en cada carrera según el puesto en que finalicen. La primera logra un punto, la segunda dos, la tercera tres y así sucesivamente. Los barcos que no terminan la carrera obtienen un punto más que el número de barcos que si la han terminado.

Después de cinco carreras cada embarcación descarta su peor resultado, y tras nueve se descartan los dos peores. Gana el barco que al final de todas las carreras acumula menor puntuación.

Carrera de eliminación

Este tipo de carrera solo se da en la clase soling. En las fases finales los mejores barcos van avanzando en las eliminatorias hasta llegar a la final y determinar al ganador.

Dentro de una carrera los barcos se rigen por estrictas normas en cuanto a su movimiento. Tras cometer una infracción un barco puede pagar su culpa de forma voluntaria navegando dos círculos completos, la penalización conocida como "720". Las clases 49er y tornado solo tienen que dar un giro, lo que se llama "360". Los barcos que no cumplen la penalización son descalificados.

Las reglas básicas son las siguientes:

* Cuando dos barcos se encuentran en rumbos opuestos, el que se encuentra en la amura de babor debe dejar paso al de estribor.
* Cuando llevan el mismo rumbo y están juntos, tiene prioridad el amurado a babor, recibiendo el viento por la amura de estribor.
* Cuando no están juntos tiene que dejar paso el barco sobrepasado.

El derecho de paso también se aplica en las maniobras previas a la salida, cuando cada barco intenta colocarse en la mejor posición antes de la señal de salida. Los competidores sincronizan sus relojes mediante una serie de señales sonoras para que tengan tiempo para sus maniobras.

El barco de los jueces, amarrado en la línea de salida, hace sonar el primer aviso seis minutos antes de la salida, el segundo cuando faltan cinco minutos supone la entrada en vigor de las reglas. El siguiente aviso llega cuando falta un minuto, y a éste ya le sigue el que indica el inicio de la carrera.

Si un barco sale antes de tiempo, tendrá que rodear la boya de salida completamente antes de comenzar de nuevo. Si los jueces no consiguen determinar que barco o barcos se escaparon se hace una llamada general para reiniciar la carrera.

Otras reglas

* Las embarcaciones que tocan una boya mientras navegan a su alrededor tienen que hacer un "360", salvo que haya sido como consecuencia de que otro competidor les forzara a hacerlo.
* Sólo la clase mistral puede tocar las boyas sin sufrir penalización.
* Una embarcación acaba la carrera en cuanto cualquier parte de su casco o equipamiento cruza la línea de meta en la dirección correcta.
* El peso máximo de la ropa y equipamiento está especificado, habitualmente en ocho kg, pero varía según las clases