HISTORIA

Los principios del Tenis de Mesa son oscuros y no se sabe con certeza cuando se practicó por primera vez. Podemos decir que fue en la década de 1.870 cuando este deporte surgió en Inglaterra como una derivación del Tenis. Es posible que jugadores de Tenis ante la adversa climatología inventaran una especie de Tenis en miniatura utilizando una mesa de billar o de comedor, en un Club de Tenis, y dividiéndola en dos campos. Como pelotas servirían algunos modelos existentes para juegos infantiles, o incluso tapones de corcho convenientemente adaptados. Las raquetas serían tapas de cajas de puros o batel infantiles. En 1.884 la firma F.H. AYRES LTDA. ya comerciaba un Juego de Tenis de Salón de miniatura". En Julio de 1.890 el industrial de YORKSHIRE, David Forster patentó un Juego de mesa para sala", el cual se trataba de una mesa rodeada con una especie de valla para mantener la pelota dentro de unos limites, no existiendo evidencias de su comercialización.

El nombre viene por el sonido de Ping que hacía la pelota de celuloide al impactar con las raquetas recubiertas en pergamino y el sonido Pong al contacto de la pelota con la mesa. Estas raquetas de pergamino tenían un mango de 45 cms. de longitud. En el año 1.899 el Ping-Pong alcanzó una gran popularidad en Inglaterra, exportándose incluso, por la firma Jonh Jaques, Ltda., a la Indica, África del Sur y Australia.

En 1.899 un alumno de 14 años de la Escuela de Satffs, A. T. FINNEY, inventó una raqueta de mando corto y recubierta de pergamino, introduciendo en el juego una red de 17'5 cms. de altura. También en este año comienza a jugar el joven londinense PERCY BROMFIELD, el cual desempeñaría posteriormente un papel decisivo en el impuso del Tenis de Mesa inglés y mundial.

Ya en 1.901 se celebraron en Inglaterra Torneos de Ping-Pong con participación de hasta 300 jugadores y con premios en metálico por importe de hasta 25 libras. En este año se constituye en Inglaterra la Asociación de Ping Pong, la cual contaba con unos 500 jugadores pertenecientes a 39 Clubes distribuidos por todo el país. En estas fechas iniciales el servicio se hacia directamente por encima de la red, como el Tenis, teniendo esta una altura de 17 cms. y de 17'5 cms., variable. Los Juegos de Dobles eran designados por el nombre de "Juego a cuatro manos".

En 1.902 comenzó a publicarse el periódico semanal que llevaba el nombre de TABLE TENNIS PIONNER (Pionero del Tenis de Mesa), el cual se enorgullecía ese mismo año de haber alcanzado la cifra de 20.000 lectores.. Los principales jugadores ingleses de la época, que desempeñarían un gran papel en la evolución del Tenis de Mesa mundial fueron A. PARKER, P. BRONFIELD, P.E. WARDEN, G.J. ROSS, J.J. PAYME, J. THOMPSON, E.C. GOODE y A.T. FINNEY. L i
En 1.922 ya se conocía el nuevo deporte en Suecia, Francia, Gales, Centro Europa, etc. estando regulado en estos países y jugándose Campeonatos asiduamente.

En Enero de 1.928, durante los Campeonatos del Mundo celebrados en Estocolmo, fue tomada la decisión de unificar el sistema y contar hasta 21 tantos. Con la celebración del I Campeonato del Mundo y del Congreso de Londres, se cierra una etapa y comienza otra.
Ivor Montagu (1904-1984), estudiante de Cambridge, redactó las reglas del juego en 1922. En enero de 1926, cinco naciones (Austria, Alemania, Inglaterra, Hungría y Suecia) se agruparon para constituir la Federación Internacional de Tenis de Mesa. Los primeros campeonatos del mundo tuvieron lugar ese mismo año.

Este deporte se practica ampliamente por todo el mundo. Sin haber sido nunca deporte de exhibición, el tenis de mesa se convierte en disciplina olímpica en los Juegos Olímpicos de Seúl.

Desde finales de los años 50, China es la reina indiscutible del tenis de mesa. Existen cuatro pruebas de tenis de mesa en el programa olímpico: individuales, dobles masculinos y femeninos. Los dobles mixtos no es una prueba olímpica, pero forman parte de las competiciones de los Campeonatos del Mundo desde 1926.

Igual que en el tenis, aquí se trata de golpear la bola de un campo al otro por encima de la red hasta que un jugador pierda la bola o la golpee en la red o fuera de la mesa; en cada uno de estos casos el oponente anota un punto.

¿CÓMO SE JUEGA?
Se juega al mejor de cinco sets, o sea que para ganar el partido hay que conseguir vencer en tres sets. Gana el set el jugador o el equipo que alcanza primero 21 puntos con dos de diferencia como mínimo. En caso de empate a 20 el set prosigue hasta que se logra la diferencia de dos puntos.

Cada punto comienza con un servicio. Tanto la raqueta como la pelota tienen que estar detrás de la línea de fondo y sobre el nivel de la mesa. El jugador lleva la pelota en la palma de la mano libre, la lanza al menos 16 cm. hacia arriba y la golpea cuando desciende. La pelota tiene que botar en el campo del servidor antes de cruzar la red. Si la pelota toca la red pero es un buen servicio se permite sacar de nuevo.

En individuales el saque puede ir dirigido a cualquier parte de la mesa, pero en dobles tiene que ir desde el lado derecho del servidor hacia el lado derecho opuesto. Los cuatro jugadores tienen que ir devolviendo la pelota de forma consecutiva, si uno rompe la secuencia pierde el punto.

Cada jugador saca durante cinco puntos consecutivos. En dobles, el que resta se convierte en el nuevo servidor, para sacar hacia el compañero del servidor previo.

¿DÓNDE SE JUEGA?

Pelota: La pelota es de celuloide y pesa 2,5 gramos.

Mesa: Dimensiones: 2,74 m de largo, 1,525 m de ancho, altura: 0,76 m del suelo de madera o de material sintético mate.