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HISTORIA
El piragüismo o canotaje aparece como una consecuencia de la necesidad, que el hombre ha tenido desde sus orígenes de dominar el agua. Para ello, muchas antiguas culturas diseñaron embarcaciones sencillas, de características peculiares y gran maniobrabilidad, seguridad y eficacia para desenvolverse allí donde la naturaleza le resultaba hostil.
El canotaje es una forma de navegación procedente de los esquimales. En el Siglo XIX los expedicionarios ingleses lo implantaron en Europa. Con el tiempo la antigua embarcación de los esquimales se desarrolló hasta llegar al kayak, el cual radica en una estructura totalmente cubierta, donde el navegante se sienta y se impulsa mediante la propulsión que consigue con un remo de pala doble.
En 1923 se creó la primera asociación internacional que congrego a los deportistas que practicaban kayak y canotaje. Con el ánimo de buscar orientar la actividad para así poder fundar las bases y estatutos que permitan universalizar el deporte.
Hoy en día, las regatas se disputan en canoas de estilo canadiense, parecidas a las piraguas utilizadas por los indios, en kayaks. Los primeros campeonatos del mundo de canoa se organizaron en 1938. La primera federación internacional que registró esta disciplina fue la "Internationale Representantskapet för Kanotidrott" (IRK), fundada en 1924. Tras la Segunda Guerra Mundial esta organización fue remplazada por la Federación Internacional de Canoa (FIC).
En 1924 el canotaje figuraba en el programa olímpico como deporte de exhibición. En el año 1936 por primera vez el canotaje participó de los Juegos Olímpicos. De allí en adelante, quedo para siempre presente en los torneos.
Últimamente se tiende a reducir la duración de las carreras. Al inicio, las carreras de los campeonatos del mundo se disputaban sobre los 1000 y los 10 mil metros para los hombres y los 5 mil para las mujeres. Sin embargo, las pruebas más largas se eliminaron en los Juegos Olímpicos de 1956 y en los campeonatos del mundo de 1993. En dichos campeonatos las pruebas se disputan sobre una distancia de 200, 500 y 1000 metros, mientras que en las pruebas olímpicas se recorren 500 y 1000 metros. Las pruebas enfrentan canoas y kayak de uno, dos o cuatro piragüistas. En los Juegos Olímpicos las mujeres solo participan en las pruebas de kayak, siendo este monoplaza, biplaza o cuádruple.
¿CÓMO SE COMPITE?
La canoa es piloteada por los participantes hincados en una sola pierna y usando una pala cada uno, mientras que el kayak se impulsa sentado y con pala doble.
Hay nueve calles cada una de nueve metros de ancho. Las calles están separadas por boyas.
La competencia inicia cuando todos los botes están colocados en posición un juez dispara la pistola para dar inicio a la carrera. Una salida nula supone la descalificación.
El bote debe terminar la carrera cuando su proa cruza la línea de meta. Para ser válida la entrada, todos los miembros de la tripulación tienen que estar dentro de la embarcación.
Algunas Reglas
Cada bote tiene que permanecer a una distancia mínima de cinco metros de otro bote para evitar el obtener ventaja al ser impulsado por el agua abierta por el bote vecino.
La irrupción en el camino de otro bote lleva a la descalificación.
En caso de volcarse, los competidores pueden continuar en carrera si logran voltear al bote sin ayuda.
Si un juez detecta una infracción, muestra una bandera roja al final de la carrera. En caso de normalidad muestra una bandera blanca.
Canoa: Medidas de la canoa monoplaza de la modalidad en aguas tranquilas: 5.20m de largo como máximo, 75 cm. de ancho como mínimo y 16 kilos como peso mínimo. Medidas de la canoa biplaza: 6.50m de largo, 75cm de ancho. Y un peso de 20 kg.
Kayak: Medidas del K1 (monoplaza): 5.20m de largo máximo, 51cm de ancho mínimo y 12 kilos de peso mínimo. Medidas del K2 (biplaza): 6.50m largo, 55cm de ancho y 18kg de peso.
Pala: La pala doble tiene dos hojas, se utiliza en los kayaks para impulsar la embarcación mientras que la pala simple solamente tiene una hoja. La pala de hoja curva es más potente que las otras pero también hace que el control de la embarcación se convierta más difícil. Se prohíbe fijar las palas a la embarcación.
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